“一夫多妻”在非洲国家很普遍。但从西方语境来看，“一夫多妻”是文明落后的产物。伴随着非洲步入现代文明，人口迅猛增长和经济观念转变正在冲击着“一夫多妻”现象。尽管如此，非洲的“一夫多妻”依然长盛不衰。

        除了战争和男女不平等因素外，这与现实生存环境息息相关。非洲广大农村妇女是主要劳动力，多一个妻子就多一个免费劳动力。在传统家庭中共处的几个妻子首先是一组相互依赖的伙伴，相互配合料理家务和务农。非洲传统社会没有任何福利可言，广大农村地区依然处于自给自足的自然经济状态，“一夫多妻”有其存在的基础。

        在非洲传统观念中，婚姻是两大家庭的联盟。当一个妻子去世后，丈夫会优先考虑迎娶亡妻的姐妹，这在非洲被看做一种美德，是富有同情心的表现，并体现了与前妻的感情深厚。同时，这么做可以保证该男子给亡妻的聘礼不会浪费，因为娶亡妻的姐妹不用再付大笔聘礼。这在传递着亲情关爱精神同时，也有“家财”不外流等经济考量。

        随着部分非洲人步入以工业化为标志的现代社会，城市中“一夫多妻”的现象呈下降趋势。但当地学者认为，虽与外界接触数百年之久，但非洲的社会关系依然受亲属关系制约。社会学家也惊奇地发现，非洲传统的家庭和社会结构关系并没有被初步的工业化摧毁，反而改头换面后重新适应了现代生活。事实上，“一夫多妻”已成为非洲文化和社会的重要纽带。

        在非洲人的世界观和价值观里，群体意识根深蒂固。在群体面前，个体不具有独立性，要依附于群体。受这种观念影响的现实生活需要高度的互助与分享。从根本上说非洲人的群体意识是在生产力水平低下的情况下，形成的生产关系和社会关系在观念形态上的反映，“一夫多妻”则是其外在表现。

        另外，面对西方现代文明带来的进步与发展，非洲人非常困惑。他们正在重新审视历史骨干脉络结构，试图在促进文化延续的基础上，实现去西方化。苏丹总统巴希尔声称发展与人口增长之间有着不可辩驳的关系，公开鼓励以“一夫多妻”促进增长，这与西方鼓励非洲减少人口促进增长恰恰相反。目前，一些非洲国家把“一夫多妻”看做反抗殖民主义的一个方面。