首先，其主要原因是国内对玉米消费的不断增加。经过十几年的发展，2013年度国内玉米消费量达到了1.9亿吨，消费量增加了53%，2013年我国的玉米产量为2.1亿吨，若除去消费量，玉米库存仅剩0.2亿吨。而玉米作为我国的第三大粮食作物，在粮食生产中的地位举足轻重且关系到我国的粮食安全问题，因此要保留丰富的库存和满足国内的消费就需要依赖进口。
其次，我国玉米产量增长放缓，国内消费缺口增大。玉米产量经过了数十年的飞速发展，近两年增长脚步放缓；此外中国城镇化进程的发展，建筑、道路等大量侵吞耕地面积，导致玉米耕中面积减少。第三，今年河南，辽宁等主产区遭遇严重干旱，东北玉米或将小幅减产。
再次，进口玉米质优且价格便宜。由于政府收储抬高玉米价格，今年玉米收购价格在2300~2400元/吨，2012、2013年玉米进口年均价为323美元/吨，折合人民币为1989元/吨、比国内玉米便宜近400元/吨。
由于转基因玉米的问题，我国数次拒收进口美国的转基因玉米，近两年进口玉米数量有所放缓。
未来，若政府放开对转基因玉米的限制，我国玉米进口量将会进一步增加。
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