古时，“天下之赋，盐利居半”。
然而，从2016年开始，中国将结束2600年历史的食盐专营制度，全球最古老的垄断终于迎来了谢幕的一刻。
11月20日，盐业主管部门工信部对外确认，有关部门正加紧研究制定盐业体制改革方案，总方向是取消食盐专营，让涉盐企业真正实现自主经营、公平竞争。这是首次有政府部门对食盐专营取消传闻予以确认。
消息传出后，盐业公司已经开始行动。最近几天，广东省盐业集团公司总经理吕永钟和公司另几位管理层一起，4天时间跑了7个地方，在汕尾、汕头、潮州、揭阳、梅州、河源和惠州等粤东7家地市盐业公司就如何应对食盐专营体制改革进行深入调研。“利用专营过渡期做好各项准备，夯实发展基础，把广东盐业的品牌‘擦亮’。”对吕永钟来说，改变也意味着机会。
中高端是蓝海
食盐一旦放开，中高端市场就将是外资布局重点
中高端食盐市场，在海外发达国家食盐市场的占比约在8%-10%，而在中国目前几乎是空白，未来成长空间相当巨大。英国罗斯基尔信息服务有限公司发布的数据显示，中国已是全球最大的用盐消费市场，早在2012年中国用盐需求已经占全球1/4，随着经济增长，预计中国会成为全球最大的盐进口国。据悉，食盐市场每年消费约1000万吨，其中小包装食盐销量为450万吨。
公开资料显示，2011年-2013年我国对盐的进口量分别为4995吨、3193吨、8623吨，除了2012年同比下降之外，其他年份都同比增长，尤其是2014年增速相当明显，1-8月份的进口量已经比2013年全年增长195.5%。据了解，目前进口的主要是工业用盐，食用盐受到长期的专营制度影响，进口量还很少，但是随着食用盐市场的进一步放开，中高端食盐将存在很大的市场空间，进口量也将快速增长，这也吸引了很多外资企业加速布局中国中高端食盐市场。
随着今年上半年政府废止《食盐专营许可证管理办法》，在国内热议食用盐专营制度改革的当下，扮演主要角色的中国盐业总公司(以下简称“中盐”)出现了频频动作。先是中盐新任领导班组的成立，而后紧接着是，中盐上海市盐业公司与美国盐业巨头莫顿盐业公司(以下简称“莫顿盐业”)签署战略合作协议，全力发展双方在华的合资企业，通过莫顿盐业批量引进美方各类盐产品，并加快在上海建设全新的分装中心，以应对全面扩大的产品市场投放。
中国长久以来的食用盐专营制度至此又增添了新的一道催化剂。
无疑，中国已经成为世界上最大的食用盐消费市场，当然会引起其他国家盐业巨头的进入热情。一位券商的食品行业分析师告诉记者，“如果放开国内食用盐，应该警惕潜在的进口盐对国产盐的冲击。”
实际上，莫顿盐业与中盐上海的合作早在2001年已经开始，当时是由国家盐业主管部门批准的全国盐行业惟一一家中外合资企业。当时双方成立了中国首家盐业中外合资公司——上海中盐莫顿盐业有限公司。上海中盐莫顿盐业有限公司目前正在上海加快建设全新的分装中心，以应对全面扩大的产品市场投放，据悉该中心将于2015年3月正式投入运营。
民营公司积极
批发销售环节高达4倍的价差，就是未来民营企业的生存空间
一直以来，食用盐行业的利润都主要集中于销售环节，生产环节利润很薄。但由于食盐专营制度的限制，销售权都被中盐系统垄断，民营盐业公司只停留在生产环节。
“现有盐业专营体制的弊端主要体现在行业利润集中于批发与销售环节，盐业管理系统与生产企业争利严重。”一位大型食盐生产企业负责人告诉记者，近年来人工等生产运营成本不断上升，而食盐出厂价多年不变，不少食盐生产企业普遍业绩下滑，甚至出现亏损。现行模式已经越来越不适应企业和行业健康发展的需求。
中国社科院国际法研究中心助理研究员毛晓飞此前告诉记者，“盐业公司从生产商手中购买食盐的平均价格为400-500元/吨，其中加碘的成本大约20-25元/吨，但盐业公司平均批发价格为1500-2000元/吨，整个批发销售环节的价差就高达4倍。”成本低廉的盐从生产到消费环节，加价数以倍计，远远超过社会平均利润率，具有其他行业少见的暴利。
据悉，去年12月，国内28家盐企共同签署了《全国部分大中型制盐企业对盐业体制改革的建议》，上报国家发改委、国家工信部，要求进行盐业改革。
由此不难看出，这种由专营而垄断、由垄断而暴利的食盐专营体制也令广大盐企心存不满。毕竟，盐业专营公司(盐业管理局)在进行食盐质量监管的同时，也卷走了盐企通过市场自由竞争所获得的巨大利润。终止食盐专营，就等于给市场松绑，就等于让食盐专营公司将垄断利润让渡给盐企和消费者。
上海民建经济与社会发展研究中心研究员邹佳莱认为，“该提案对盐业巨头中盐公司是一件好事，既推动了中盐公司内部的积极改革，又让市场未来会出现多头竞争，避免了盐业市场过去一直重复的中盐公司既当比赛选手又当裁判员的情形再现。”
做好善后监管
“一管就死，一放就乱”，盐业放开或也不可避免，监管面临挑战
十几年来，国家有关部委对我国盐业体制改革先后制定了六个方案，有原经贸委盐办提出的方案、发改委盐办提出的方案、国家审计署提出的方案、发改委经济体制与管理研究所提出的方案、发改委经贸流通司提出的方案，以及2009年12月31日发改委和工信部联合组成的盐业体制改革小组提出的方案。遗憾的是，这些方案由于各种原因都未成行。
一波三折的盐业体制改革，是改革进入深水区所面临形势的一个缩影。之所以艰难，除却既得利益者的不配合甚至阻挠反对，配套机制的阙如也是重要原因。首先，遍布全国的庞大盐业系统人员的利益格局调整，绝非一纸命令就能顺理成章。其次，市场化后各种经营模式的参与、市场竞争的无序杂乱等，也给盐业管理带来了新的挑战。
在中投顾问食品行业研究员向健军看来，市场竞争中能否发现并满足消费者的需求是厂商生存的关键。过去的专营体制中，流通环节被垄断，消费者不具有议价能力，只能接受，然而未来放开的市场中，部分追求更多市场的厂商会从价格、产品种类等方面竞争，届时消费者将从中受惠。
“短期内放开盐业专营，可能会导致一定的市场和产品价格的波动，但长期来看，通过市场化的调节，市场也会回归公平竞争。”刘广表示，在这种情况下，市场的力量自然会对行业优胜劣汰，盐业产品的价格将逐步回落。
但应当看到，随着盐业独家垄断经营局面被打破，各种经营模式的参与，盐业的来源渠道势必复杂。因此，盐业质量的良莠不齐、市场竞争的无序杂乱也必然会随之产生，这给盐业监管带来了新的挑战。“要防止陷入‘一管就死，一放就乱’的怪圈。只有及时制定行业标准，建立和完善盐业监管和供应保障机制，加强‘安全监管’和‘价格监管’，才能让盐业改革顺利跨过‘最后一公里’。”
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