在海岸线构成上，连云港多为基岩海岸，可以建设30万吨级航道与码头；盐城多为淤积海岸，适合小港与码头建设；南通作为江海汇流处，可以建设20万吨级航道与码头。

    1、历史原因

    构成沿海经济带城市之一的连云港地处江苏东北地区，在改革开放初期，其优越的地理位置被苏南地区较快的经济发展态势所掩盖，江苏省把发展重心放在了苏南，导致连云港发展起步晚、底子薄。而盐城虽然有较广袤的滩涂资源，但多属苦咸水地质，开垦困难，再加上交通不便，信息闭塞，缺乏人才、技术等要素的原因，使其未得到长足发展。南通由于其早期的实业发展，与连云港、盐城相比底子较好。但是在长期的发展中，南通注重纺织、建筑等传统行业的发展，而对于沿海产业发展缺乏先见性和敏锐度，相对优越的地理位置并没有真正发挥优势。

    2、区域条件差异

    在海岸线构成上，连云港多为基岩海岸，可以建设30万吨级航道与码头；盐城多为淤积海岸，适合小港与码头建设；南通作为江海汇流处，可以建设20万吨级航道与码头。由于多样的海岸线地貌，导致三地缺少统一开发的联动机制，各地零散开发，缺少统一布局，难以形成集聚效应。

    在经济上，三地在发展上的差异体现为从南向北依次呈梯度下滑趋势。2011年，南通市人均GDP为56005元，盐城市人均GDP为38222元，连云港市人均GDP为32119元。南通市致力于向苏南地区看齐，其发展更侧重追求与苏南的互动，缺乏与盐城和连云港建立协调机制的动力。而盐城作为三市中心，没有发挥好其枢纽联通作用，缺少与南北的互动，经济发展相对比较缓慢。连云港虽然区位条件得天独厚，但是其在经济成绩上列三市最后。三个城市经济基础不同，在沿海一带开发上较难构成协作战线。

    在区域功能上，连云港得益于其优越的港口及陇海—兰新的铁路终点站位置，具有与内地铁路沿线城市互动发展的潜力和建设大型港口城市的发展定位。而盐城拥有广阔的滩涂资源，致力于生态农业的发展和自然保护区的开发，城市定位为湿地生态旅游城市。南通汇通江海，基础相对较好，有发展为较发达港口城市的潜力。三地城市区域功能侧重不同，在发展中较难形成战略同盟。

    3、产业结构不合理

    在经济发展过程中，地区各产业构成比例直接影响对其当地经济发展的贡献率。《江苏省沿海发展规划》中明确提出形成以现代农业为基础、先进制造业为主体、生产性服务业为支撑的产业协调发展新格局。但是经过两年多发展，产业结构还未彰显其优势。

    2011年江苏、浙江、山东三省东部沿海地区各产业增加值占三次产业总增加值比例。从整体来看，江苏沿海第一产业增加值占三次产业总增加值比例远高于浙江和山东，第三产业增加值比重与浙江沿海还有4个百分点的差距。从城市来看，盐城和连云港第一产业增加值比重列苏浙鲁三省17个沿海城市的前两位，而第二产业增加值比重分别列第15、16位。发展相对较好的南通地区，第一产业增加值比重也偏高，高于浙东沿海平均水平1.54个百分点，第二产业增加值比重不及山东沿海平均水平，第三产业增加值比重不及浙东平均水平。连云港第三产业增加值比重在东部沿海三市中最高，但还远低于杭州、舟山、温州、青岛。通过比较发现，江苏东部产业结构不合理，第一产业比重过高，第二产业发展相对滞后，第三产业发展不温不火，严重阻碍了苏东经济的快速发展。

    4、海洋产业发展滞后

    海洋产业主要包括海洋渔业、海洋养殖业、海洋船舶工业、海盐业、海洋油气业、滨海旅游业等。2011年江苏海洋生产总值实现3900亿元，占全省生产总值比重约为8%；浙江海洋生产总值实现4500亿元，占全省生产总值的14.1%；山东省海洋生产总值达8300亿元，占全省生产总值的18.3%。从以上数据可见，江苏海洋经济的发展对经济发展的贡献远低于浙江和山东。