苏东沿海拥有江苏32%的土地面积、26.4%的人口，却只创造了17%的经济发展贡献率，不仅没有实现其增长极的作用，反而成为江苏发展的掣肘。

    江苏东部沿海开发区域包括连云港、盐城和南通三市市区以及赣榆、东海、灌云、灌南、响水、滨海、射阳、大丰、东台、海安、如东、通州、海门、启东14个县(市)。沿海经济带为连云港、盐城和南通所辖所有区域。全区人口2090.76万，占江苏总人口的26.4%；土地面积32960平方公里，占江苏省总面积的32%左右。

    1984年，我国首批开放沿海14个城市，其中就有南通和连云港。经过近三十年的发展，江苏沿海经济带却成为江苏经济发展的断层。2009年，国务院通过了《江苏沿海地区发展规划》，江苏沿海开发升级为国家战略，苏东沿海发展力度有所加强。2011年，南通、连云港人均GDP分别为56005元和32119元，在14个开放城市中分别列第八和第十三位。连云港、盐城、南通三市GDP总量分别为1410.52亿元、2771.33亿元、4080.22亿元，对全省经济发展的贡献率分别为2.9%，5.7%，8.4%。在2011江苏城市综合竞争力排名中，南通、盐城、连云港在江苏13个市排名中分别列第五、第十和第十一位，连云港的发展比较落后。从整体来看，苏东沿海拥有江苏32%的土地面积、26.4%的人口，却只创造了17%的经济发展贡献率，不仅没有实现其增长极的作用，反而成为江苏发展的掣肘。