经过30多年的发展，江苏开发区已经初步成为区域发展开放高地。截止2012年底，江苏现有省级以上各类开发区131家，其中国家级开发区29家，省级开发区102家。

    从1984年国家批准设立南通、连云港经济技术开发区以来，江苏开发区发展主要经历了四个阶段，呈现出鲜明的阶段性特征。

    一是探索起步阶段（二十世纪八十年代）。1984年国家将南通、连云港列入14个沿海对外开放城市的同时，批准设立了南通、连云港经济技术开发区。江苏紧紧抓住沿海地区对外开放的机遇，积极探索，大胆实践，创办了全国第一个地方自费开发区——昆山开发区。这一阶段呈现的主要特征是：开发区处于初创阶段，数量少、种类单一。开发区作为改革开放的重要窗口和试验田，坚持“以工业为主、以利用外资为主、以出口为主，致力于发展高新技术产业”的办区方针。开发区基础设施以满足工业项目落户为主，从“三通一平”逐步提高到“五通一平”。

    二是蓬勃兴起阶段（二十世纪九十年代初至2001年入世前）。江苏开发区从单一的经济技术开发区扩展到多种类型的开发区。先后设立了国家级昆山经济技术开发区、苏州、无锡、常州等高新技术产业开发区和苏州、无锡国家太湖旅游度假区，创新设立了全国唯一的内河港保税区——张家港保税区，探索设立了中新两国政府间合作的苏州工业园区，设立了全国第一个封关运作的出口加工区——昆山出口加工区。江苏抓住1993年全国第一次清理整顿开发区的契机，批准设立了52家省级经济开发区，奠定了江苏开发区的基本框架。此后又尝试设立了12家外向型农业综合开发区、3家海洋经济开发区和4家省级旅游度假区。2001年，全省共有87家开发区，其中国家级11家，省级76家，在开发区内还设有2家出口加工区。这一阶段呈现的主要特征是：开发区数量快速增加，种类增多，建设规模明显扩大，各项主要经济指标快速增长，开发区基础设施水平迅速提高，从“五通一平”向“九通一平”提升，竞争力明显增强。

    三是发展提高阶段（2001年入世后至2010年）。江苏紧紧抓住入世机遇，加快推进全省开发区建设。江苏又新设立了南京经济技术开发区。开发区十分注重功能创新，设立了全国第一个保税物流中心——苏州工业园区保税物流中心，全国第一个综合保税区——苏州工业园区综合保税区以及全国第一个实施循环经济的国家级高新区——苏州高新区。江苏再次抓住国家第二次清理整顿开发区的契机，新设立45家省级开发区，实现每个县（市、区）都有开发区。全省国家级省级开发区达到125家，其中国家级12家，省级113家，开发区内设有13家出口加工区。在全国率先实施跨区域合作、南北共建开发区，开展特色产业园、生态工业园建设。这一阶段呈现的主要特征是：开发区的办区方针由原先的“三为主一致力”调整为“三为主二致力一促进”（“以提高吸引外资质量为主，以发展现代制造业为主，以优化出口结构为主，致力于发展高新技术产业，致力于发展高附加值服务业，促进国家级经济技术开发区向多功能综合性产业区转变”），注重提升开发区发展水平。

    四是创新驱动阶段（2010年以来）。江苏省委省政府把创新驱动战略作为江苏经济发展的核心战略，建设创新型省份。以此为新起点，江苏开发区作为建设创新型省份的重要引擎，正在集聚各种创新要素，实现由产业集聚、人口集中、企业集群向新兴产业集聚、创新创业人才集中、高新技术企业集群的方向转变。2010年以来，新获批了扬州、徐州、镇江、淮安、吴江、常熟、江宁、盐城经济技术开发区和泰州、昆山高新技术产业开发区，全省国家级开发区达22家。新获批6家开发区创建国家级生态工业园区，新批17家开发区创建省级生态工业园区，新批设立了22家特色产业园、7家南北共建园区。批准设立2家在全国率先尝试的跨省共建园区。新引进一批国家“千人计划”人才和创新创业团队，建设了一批国家级、省级重点实验室和工程技术中心。开发区内一批高新技术产业园、高新技术服务中心（孵化器）、软件园和服务外包园、商贸集聚区等加快发展，开发区集聚集约水平不断提升，已经具备了创新发展的条件。

    经过30多年的发展，江苏开发区已经初步成为区域发展开放高地。截止2012年底，江苏现有省级以上各类开发区131家，其中国家级开发区29家，省级开发区102家。开发区的布局进一步完善，实现了每个县（市）都有省级开发区。全省基本形成了经济技术开发区、高新技术产业开发区和综合保税区、保税港区、出口加工区等功能配套，苏南、苏中、苏北开发区互动发展的良好格局。全省现有国家级经济技术开发区17家，居全国第一；国家级高新技术产业开发区9家，位居全国前列；国家级旅游度假区2家，保税港区1家。开发区内还有10家出口加工区，7家综合保税区，是全国海关特殊监管区数量最多、功能最全的省份之一。同时，江苏开发区深入贯彻科学发展观，全面落实“六个注重”新要求，又好又快推进“两个率先”，重点打造“一区六园”的新格局，已形成创新型园区、特色产业园区、海关特殊功能区、生态工业园区、南北共建园区、新型城区等各具特色、功能齐全的园区体系。

    一是产业结构显著优化，创新能力不断增强，全球重要制造业基地的地位进一步巩固。围绕新能源、新材料、节能环保、生物医药、软件和服务外包、物联网、高端装备制造等江苏省确定发展的十大战略新兴产业，加大招商引资和扶植培育的力度，全力抢占新兴产业的制高点。全省开发区新兴产业产值占开发区工业总产值的比重超过23%。在开发区内累计批准设立了124家特色产业园，形成了新能源、新材料、新医药等具有特色的产业集群和特色产业基地。全省开发区高新技术产业产值占开发区工业总产值的比重超过30%。外商投资的高新技术企业90%集中在开发区。全省开发区研发投入占GDP的比重超过3%。

    二是创新载体初步建立。截止2012年底，开发区内已有高新技术创业服务中心275个，占全省的91.4%。高新技术创业服务中心内企业达8395家，其中苏南开发区平均每个高新技术创业服务中心内有52家企业。开发区内已有高新技术企业1830家，研发中心3300多家。拥有孵化面积1082.4万平方米，占全省的71.9%。累计孵化企业10086家。已有国家级重点实验室45个，国家级工程中心49个，累计获批国家级研发机构74家，省级工程技术研究中心1134家。在开发区内的世界500强企业纷纷设立研发中心，丰田汽车设立了独立的研发总部。全省开发区共有国家级重点公共服务平台32个，省级公共服务平台252个。苏州工业园区累计建成创新创业载体300多万平方米，建成20多个公共技术服务平台和10余个国际科技合作交流平台。无锡高新区建成“三创”（创新、创业、创意）载体总面积220万平方米，累计投入资金90亿元，形成了太湖国际科技城等“三创”载体聚集区，建成了T-PARK、I-PARK、SI-PARK等50个特色创新创业社区，培育了5个国家级和6个省级孵化器。全省开发区现有科技领军人才993人，集聚大专以上各类人才190多万人，其中海外归国留学人员超过1万人。加快开发区的载体建设，不断完善创新载体功能。目前，开发区内已有省级以上高新技术创业服务中心298个，研发中心3300多家，各类孵化器的孵化面积超过1000万平方米，累计获批国家级研发机构74家，省级工程技术研究中心1134家。