美国 NASA 成立了无人机应用中心，专门开展无人机的各种民用研究，它同美国海洋与大气局(NOAA)合作利用无人机进行天气预报、地球变暖和冰川消融等科学研究。2007 年森林大火肆虐时，美国宇航局使用“伊哈纳”（Ikhana）的无人机来评估大火的严重程度，以及灾害的损失估算工作，伊哈纳无人机是军用无人机“捕食者”的一种改型，用于民用和环境监测用途。美国已将无人机越来越多地运用在各行各业，美国宇航局将军方原本用于战场的大型高空无人机改造，用来进行对飓风和热带风暴的监视和研究工作，无人机在美国也被广泛地用于土地管理和野生动物监测等领域。美国其它联邦政府部门和私人机构也正使用更加小型的无人机进行着各项工作，从监测科罗拉多的鸟类数量到监测夏威夷火山的活动，这种技术使调查成本大大降低，比如对科罗拉多州鸟类进行有人驾驶飞机的监测计划耗资将是3 万美元左右，而使用大乌鸦无人机，其花费仅需3000 美元。考虑到无人机巨大的民用市场潜力，2012 年，奥巴马签署了《2012 联邦航空管理局（FAA）现代化与改革法》，该法核心是向民用无人机开放空域，促进无人机技术的发展与应用2015 年底为最后期限。

 

以色列是全球范围无人机设计制造技术最为先进的国家之一。以色列组建了一个民用无人机及其工作模式的试验委员会，埃尔比特系统公司领先完成了规定程序，其赫尔姆斯450 无人机在2007 年5 月取得了民用证书。2008 年，以色列飞机工业公司马拉特子公司的中高空长航时“苍鹭”无人机取得了在以色列空域中执行非军事任务的证书，此后有关部门合作进行了多种民用任务的试验飞行。2012 年国际无人机系统协会展会在以色列举行，本届展会的一个重要目的就是促进无人机的民用推广。

 

欧洲在民用无人机发展方面雄心勃勃，决心要赶超美国，力争占领民用无人机发展的中心舞台。2006 年制定并多方集资付诸实施“民用无人机发展路线图”，首期跨度为6 年。“路线图”预计民用无人机市场从2010 年开始迅猛发展，已突破1 亿欧元大关，到2015 年将上升到2.7 亿欧元，其中地球观测约占市场的3.7%，通信与海上监视各占市场的13%，森林防火与灭火市场份额约12%，治安执法占3%。欧盟打算成立一个泛欧民用无人机协调组织，主要职责是市场评估、技术监视、空域管制、适航安全、标准制定、通用接口、成本控制等方面的试验研究。为解决最关键的空中安全与适航问题，荷兰已开始在非隔离空域进行“探测与回避”系统的研究与试验。

 

国外民用无人机的发展趋势是：一是开发高空长航时无人机，主要用于大气研究和环境保护方面；二是积极着手解决如何使如何无人机更容易获得适航管理机构的认证，以及进入民用管制空域飞行。例如，全美无人机工业同盟与美国NASA 共同签署合作协议，制定了一个“5 年进入”的计划，希望在5 年内为无人机取得管制空域飞行许可，FAA 和美国国防部作为顾问也参与工作。法国、德国、瑞典和英国一些欧洲国家，也迫切希望无人机可以在民用管制空域内飞行，并不约而同地希望加入美国“5 年计划”欧洲工业界也开始采取共同行动，为无人机认证工作成立了民用无人机工业协商小组，几家公司联合起来制定了相关政策，并开始进行了一些飞行试验。例如，瑞典萨伯公司正在使用一架缩比尺寸的技术验证机进行一系列的基础飞行试验；德国宇航研究院正在使用一架有人驾驶飞机模拟无人机，进行一系列的基础飞行试验。