班氏家族，在汉代是赫赫有名的望族，例如：班彪、班固、班超都是当时的风云人物。而班婕妤是班彪的姑母，也就是班固、班超的祖姑。班婕妤从小就颖悟聪明，能作诗词。他在汉成帝时入宫，因智慧与美艳兼具，一进宫就受到成帝的宠幸，册封为“婕妤”（一种嫔妃的称号）。
班婕妤虽然在宫中倍受宠爱，可是她却很安守本份、知礼自重。汉成帝有一阵子子常腻在班婕妤身边，为了能够时刻与班婕妤形影不离，他特别订做了一辆大型辇车，以便让班婕妤同车出游。不料这件事却遭到班婕妤的反对。她说：“历史上圣贤之君外出，都是名臣在侧。皇上啊，您却要我与您同车出游，我恐怕这样有损您的贤德声誉，请恕我无法这样做啊。”
因为班婕妤说的有道理，所以汉成帝也就听从她的劝告。皇太后因此对班婕妤的高尚品德相当欣赏，曾对身边的人说：“古有樊姬，今有班婕妤。”除此之外，班婕妤的文学及史学涵养也高，不但会写诗文，还能引经据典、旁征博引，实属一代才女。
可惜好景不常。后来宫中来了赵飞燕姐妹，班婕妤的地位就被取而代之。汉成帝终日沉湎于飞燕姊妹和酒色中，不顾朝政。许皇后对赵氏姊妹怀恨在心，他在寝宫中设置神坛，早晚诵经，除了希望皇帝能早日清醒外，也诅咒灾难降临于赵氏身上。此事导致赵氏向成帝称班婕妤和许皇后会耍巫术。可怜的许皇后因此被废，而班婕妤也受牵连。
成帝曾因此事而亲自到班婕妤面前质问。班婕妤面对质问与谣言却从容不迫，她对皇帝说：“妾闻死生有命，富贵在天，修正尚未得福，为邪欲以何望？若使鬼神有知，岂有听信谗思之理；倘若鬼神无知，则谗温又有何益？妾不但不敢为，也不屑为。”不卑不伉的态度，使成帝自觉理亏，不但不追究，还厚赏黄金百斤给班婕妤。
班婕妤是一个聪明且有远见、有德操的贤淑女子，在后宫相互构陷、嫉妒与排挤中，他做了一个明智的选择──自愿到长信宫侍奉皇太后。虽然从此远离后宫与皇帝，但至少能明哲保身，不再让自己深陷风暴，这就是不凡的班婕妤所做的不凡的抉择。
班婕妤的作品很多，尤其到长信宫后，为抒发忧思写了很多作品。但今多已佚失。仅存《自悼赋》、《捣素赋》、《怨歌行》三篇。其中《怨歌行》一诗最能将班婕妤失宠后百般无奈的心情表露无遗：
“新裂齐纨素，鲜洁如霜雪。裁为合欢扇，团团似明月。出入君怀袖，动摇微风发；常恐秋节至，凉飙夺炎热；弃捐箧笥中，恩情中道绝。”
班婕妤自比为秋后的扇子，再也得不到主人喜爱，“常恐秋节至，凉飙夺炎热；弃捐箧笥中，恩情中道绝”，令人对班婕妤的处境及世态的炎凉感到不胜唏嘘。她还有一首名诗《长信宫怨》，讲的是她入宫后得到皇帝赏识，最后到摒弃繁华、幽居长信宫的整个转变，字里行间可感受到班婕妤面对人生的起伏冷暖，有着无限感慨。
成帝死后，班婕妤负责守陵。在凄清墓园中，班婕妤就像个清净高尚、与世无争的修道人，看尽人间冷暖却将一切恩怨了于尘土。就这样无怨的陪伴着永远长眠的成帝，直到走完人生。
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