在大气污染治理、能源结构调整的政策驱动下，天然气成为各地追崇的新贵。天然气因清洁环保的秉性，加之国内资源稀缺，一直被视为“贵族气”。
按大气治理“国十条”要求，2017年京津冀区域城市建成区、长三角城市群、珠三角区域基本完成燃煤锅炉、工业窑炉、自备燃煤电站的天然气替代改造任务。天然气将是未来国内煤炭的重要替代者。
在业内专家看来，受资源供应的约束，在五年内大规模实现天然气替代难度颇大。但在国家政策鼓励下，东部省份纷纷亮出煤改气、油改气计划，制定“城市气化”发展规划。目的只有一个，增加天然气在本地市场的消费量。
北京计划到2015年，完成六环路内规模以上工业企业燃煤设施清洁能源改造任务。到2016年，基本完成全市规模以上工业企业燃煤设施清洁能源改造。河北石家庄计划在2017年底前，基本完成燃煤锅炉、窑炉、自备电站的天然气替代改造任务。
就连地处南疆、气源偏少的广西也宣布，未来几年投资约610亿元，加快建设天然气入桂支线、地级市专供管道、县级支线、城区管网及附属设施，到2017年年底，广西将实现全区各县送达天然气。
下游市场无限需求从来与上游资源的有限供给总是脱节的，除天然气储备不足、调峰设施不完备等技术性因素外，“气荒”的本源在于此。2009年底全国大规模气荒重要原因是天然气上下游产业不协调。
从我国资源禀赋看，人均天然气资源量仅为世界平均水平的7%，每年需进口大量天然气，天然气对外依存度已达到30%。
今年上半年，国内天然气产量588亿立方米，增长9%，天然气进口量（含液化天然气）约合247亿立方米，增长24.6%；而天然气表观消费量815亿立方米，增长13.1%。显然，国内天然气的消费增速高于生产增速，进口气支撑着国内迅猛的需求。
受到资源供应的限制，下游天然气市场的开发需要控制节奏，煤改气、油改气等更需要谨慎。业内专家认为，2017年前天然气资源的增量低于预期，如果市场开发过快，气荒程度将超过预期。
但眼前的问题是，京津冀等地区雾霾治理亟须天然气出力。为增加清洁能源发展，国家鼓励加大天然气、煤制天然气、煤层气供应。
基于迫切的天然气需求，国家正在考虑放开煤制天然气的闸门。近期，内蒙古、新疆等国内多个煤制天然气项目获得“路条”，在经过一轮示范试点之后，煤制天然气到了规模化、商业化发展的阶段。但如果求气心切，很可能带来水资源、生态环境破坏的风险。
除常规气外，国内煤层气经过20年发展，并未实现商业化发展。2010年，全国煤层气（煤矿瓦斯）产量不足100亿立方米，未完成“十一五”规划目标。2012年国内抽采量141亿立方米、利用量58亿立方米，未完成当年目标。2013年产量目标是160亿立方米，距离2015年300亿立方米目标尚远。页岩气在经过概念化的炒作后，产量极其有限，难以在短期内承担大任。
增加天然气供应的另一个来源则是进口高价天然气、LNG。由于国内气价机制不健全，油气进口企业为完成保供政治任务，不得不牺牲经济利益。
可以想象，如果地方不顾及上游资源盲目扩大天然气替代项目，今年冬季气荒或许不可避免，地方大员带队进京找气的壮观景致将再现。当然，北京凭借政治优势可以获得国家能源局、石油企业的支持，而其他省份增加天然气配额的难度将非常之大。
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