波音公司预测,中国的国内生产总值年增长率将为5.6%,客运量和空运量将分别增长6.6%和7%,这将使中国成为全世界最大的国内航空旅行市场。这样的增长将令中国国内商用飞机数量增加到现在的近三倍,由2014年的2570架增加到2034年的7210架。将退役飞机的替换包括在内,这一增长预计会带来6330架飞机的净需求,市场价值达9500亿美元。中国的国内宽体飞机机群预计会由2014年的460架增加到2034年的1680架,在中国国内机群总数中所占比例将由18%提高至23%。
中国越是表现出一种经济增长放缓的“新常态”(这导致中国国内运量增长放缓),这个细分市场的收益面临的压力就会越大,而投资于国际航线就会变得越具有吸引力,且中国航空公司分配给不断增长的现有及新增远程服务的运力就很有可能会越多。
事实上,这种加快对国际业务投资的趋势已在乘客人数上体现出来。在今年前五个月,中国航空公司的国际、地区和远程客运量增速是其国内客运量增速的2.5倍。此外,据预测,中国航空公司运营的飞往美国的远程航班数量将超过美国航空公司运营的飞往中国的航班,这是有史以来的第一次。
值得注意的是,尽管中国的国内短程航线收益面临压力,但对中国的三大航空公司(国航、东航和南航)来说,国内市场仍有利可图。它们能够在一个规模相当大、不断增长且有利可图的国内市场的基础上扩大国际业务,这一优势使中国航空公司拥有尤其强大的竞争力,尤其是对于依赖远程航线来推动总体盈利能力的欧洲航空公司而言。
中国的三大航空公司已将空客A330等远程宽体客机用于国内和地区高密度航线。然而,在预计到2034年中国会新增的宽体飞机中,有很大一部分很可能用于国际远程服务。中国在未来20年内的飞机需求增长可能对西方飞机制造商来说是好消息,但对西方航空公司来说很可能是坏消息。