根据美国能源信息署的预测，2030年全球能源需求将达到198.7TWh(19.87万亿千瓦时)。如果光照强度为1000瓦/平方米，每年70%的白天8小时日照正常，而太阳能光伏的转换效率为20%，那么每一平米的光伏板每年发电可达400千瓦时。这样，满足19.87万亿千瓦时就需要光伏板安装面积达到49.68万平方公里，略低于西班牙的国土面积。

　　当然，为了满足全球的能源需求，相当于西班牙国土面积的光伏板实际上需要分散在全世界各地。其中相当一部分可以安装在非洲撒哈拉大沙漠，只需要占1/18的撒哈拉沙漠的面积，就可以满足北非和整个欧洲的能源需求。上述的数据只是理论上的推算，真正实现用光伏和其他可再生能源来满足全球100%的能源需求，还需要光伏等可再生能源和储能成本的进一步下降，加上一定的碳价水平，这样光伏才能全面替代常规能源。